חומר הליבה של צינורות סיליקון הוא גומי סיליקון, פולימר גבוה-מולקולרי המורכב מיסודות כגון סיליקון, חמצן, פחמן ומימן. בניגוד לגומי רגיל, לשרשרת הראשית שלו יש מבנה קשרי חמצן-סיליקון, המעניק לו תכונות ייחודיות. כאשר טמפרטורת הסביבה משתנה באופן קיצוני, כגון מטמפרטורות מתחת לאפס בחורף למאות מעלות צלזיוס במהלך פעולת המנוע, הפעילות של מקטעי השרשרת המולקולרית בתוך צינורות הסיליקון משתנה באופן משמעותי. בטמפרטורות נמוכות, תנועת השרשרת המולקולרית מואטת, והחומר מתקשה זמנית, אבל הוא לא הופך שביר ונסדק כמו כמה גומיות; בטמפרטורות גבוהות, תנועת השרשרת המולקולרית מתעצמת, והחומר נשאר רך ובעל התאוששות אלסטית טובה. יציבות זו על פני טווח טמפרטורות רחב היא הבסיס לבחירתה כחומר לצנרת רכב.
בהתבסס על מאפיינים אלו, צינורות סיליקון ממלאים תפקיד של "גשר גמיש" בתא המנוע. הוא מחבר בין צינורות מתכת או פלסטיק קשיחים, סופג רעידות ותזוזות במהלך פעולת המנוע, ועומד בלחץ ובסביבה הכימית בתוך מערכת הקירור. הכישלון שלו הוא לרוב לא הפסקה פתאומית, אלא תהליך פיזי הדרגתי של שינוי ביצועים. הזדקנות תרמית לטווח ארוך יכולה לגרום לשבירה בלתי הפיכה או לקישור צולב- של שרשראות מולקולריות של סיליקון, המתבטאת במיקרו-סדקים, התקשות או ריכוך מוגזם על פני החומר. מתח רכיבה תרמי מתמשך מאיץ את התפשטותם של המיקרו-סדקים הללו.
מנקודת מבט הדרגתית של ביצועים, המשימה העיקרית בשמירה על צינורות סיליקון היא בדיקה חזותית ומישוש קבועה. ללא כלים מיוחדים, כשהמנוע קריר, התמקד בבדיקת המשטח החיצוני של הצינור לאובדן ברק, סדקים, בליטות או נפיחות מקומית. לחץ את הצינור ביד כדי להרגיש את גמישותו לאחידות, ובדוק אם יש אזורים נוקשים או ספוגיים בצורה חריגה. בדוק את המהדקים לאיתור חריצים עמוקים או סימני דליפה. בדיקות אלו צריכות להתבצע במקביל ללוח הזמנים של התחזוקה של הרכב, במיוחד במהלך שינויים עונתיים ותקופות של תנודות משמעותיות בטמפרטורה.
